The Relevance of Complementary and Integrative Medicine in the COVID-19 Pandemic: A Qualitative Review of the Literature

Background: During the COVID-19 pandemic people are facing risks of adverse health effects due to the restrictions implemented such as quarantine measures, reduced social contact, and self-isolation. In this qualitative review, we collected data on potential preventive and therapeutic health benefits of Complementary and Integrative Medicine (CIM) that might be useful during the COVID-19 pandemic. We have reviewed the scientific literature to summarize CIM practices that could be beneficial for improving physical and mental health and well-being of the population under the current pandemic circumstances. It must be noted that this review is not SARS-CoV-2 specific and we explicitly do not intend to make any SARS-CoV-2 specific health claims in this article. Methods and Findings: A qualitative, non-systematic literature review was conducted in Medline to identify literature describing preventive and therapeutic CIM approaches for strengthening mental and physical health. For a variety of CIM approaches clinical evidence was identified, indicating beneficial effects. CIM approaches include specific dietary measures and selected micronutrients, physical activity, techniques from Mind-Body Medicine, single botanicals or botanical compounds, and spending time in nature among others. The effects of CIM measures on conditions like obesity and hypertension are of special relevance here, as these conditions are considered as risk factors for a severe course of COVID-19. Moreover, a possibly direct effect of CIM approaches on immune functions and clinical parameters in respiratory tract infections, such as influenza, were identified. The findings of this review could be helpful for clinicians, patients, and the general population during the current pandemic when discussing and/or considering CIM options. Conclusions: CIM offers a variety of preventive and therapeutic options for strengthening physical and mental resilience, which could also be useful in the current COVID-19 pandemic. The evidence of CIM approaches with a potential benefit in the COVID-19 pandemic in different areas is worth to be analyzed. While this qualitative review has several obvious limitations, it might serve as useful starting point for further research on this topic

Well-known women healers and their writings

Laienheilerinnen des 19. und 20. Jahrhunderts sind ein in der Medizingeschichte nur wenig erforschtes Thema. Gemeint damit sind Frauen, die ohne ein Medizinstudium oder den Heilpraktikerschein Kranke behandelten, persönlich, telefonisch oder postalisch berieten. Bis heute befinden sich viele Laienheilerinnen, ihre Schriften und die dort gegebenen Empfehlungen in einem Spannungsfeld zwischen oft kritikloser Akzeptanz der breiten Bevölkerung auf der einen Seite, Ignoranz und Ablehnung in der Ärzteschaft auf der anderen Seite. Ziel der vorliegenden Arbeit war eine kritische Annäherung, basierend auf dem Vergleich von Biografie, Ressourcen und problematischer Aspekten von 12 ausgewählten Laienheilerinnen Methode: Im ersten Schritt wurde breit in der medizinhistorischen Literatur nach Laienheilerinnen gesucht. Als Prominenz wurden das Verfassen von Schriften (im gesundheitlichen Kontext), Vortragstätigkeit, die Gründung von Praxen, Therapieeinrichtungen, Kurheimen oder Lehrinstituten, die Entwicklung oder Begründung von Arzneimitteln, die Funktion als Namenspatronin, die Würdigung als Ehrenbürgerin definiert. Die Recherche ergab Hinweise auf über 50 Frauen, 12 Frauen wurden ausgewählt (u.a. aufgrund der Datenlage zum Endzeitpunkt der Recherche), Kurzbeschreibungen zu weiteren 23 Frauen finden sich im Anhang. Zu den ausgewählten 12 Frauen wurde nachfolgend zu den Kategorien Leben, Diagnose- und Therapieverfahren und Schriften recherchiert. Ergebnisse: Ausgewählt wurden Amalie Hohenester (1827-1878), Grete Flach (1897-1994) Maria Treben (1907-1991), Ida Hofmann (1846-1924), Magdalene Madaus (1857-1925), Karoline Grüber (1862-1940), Maria Schlenz (1881-1946), Klara Muche (1850-1926), Emma Kunz (1892-1963), Catharine Kohlhoff (1894-1982), Anita Backhaus (1898-1971) und Rosa Treiner (1912-2000). Die soziale Herkunft der untersuchten Frauen umfasste alle gesellschaftlichen Schichten. Aufgrund der unterschiedlichen Berufsausbildungen und beruflichen Tätigkeiten lassen sich die untersuchten Laienheilerinnen in den Typus der „Lehrerin“, der „Praktikerin/Landwirtin“, der „Künstlerin“, der „Pflegerin“, der „Journalistin“ und der „Geschäftsfrau“ untergliedern. Anlass zur Auseinandersetzung mit der Heilkunde war bei 4 Frauen die familiäre Tradition, bei 5 Frauen eine eigene Erkrankungen, bei 3 Frauen das kranke Kind. Als übereinstimmende Merkmale mehr als der Hälfte der Frauen waren ein intensives Selbststudium, Haushaltsführung und Familienarbeit, wesentliche Tätigkeitsbereiche neben der rein therapeutischen Behandlung waren Gesundheitsaufklärung, Gesundheitserziehung, Prävention und häusliche Pflege. Die Schriften der ausgewählten Frauen umfassen Schriften zu Gesundheitsthemen, zu weltanschaulichen Themen, Gedichte, Kunstbände, Kochbücher, Rezeptesammlungen. Die Gesundheitsratgeber sind dabei übereinstimmend gekennzeichnet durch den Appell zur Selbsthilfe und einen pragmatischen Ansatz, d.h. die Vermittlung von Selbsthilfestrategien, die Adaption naturheilkundlicher Anwendungen an den Alltag, daneben die Behandlung von frauenspezifischen Fragestellungen, Gesundheitserziehung und häusliche Pflege. Zu den problematischen Aspekte des Wirkens der Laienheilerinnen gehören die illegale Ausübung der Heilkunde, mangelndes medizinisches Wissen, Heilungsversprechen, die Behandlung schwerer Erkrankungen und Infektionskrankheiten, das Wecken überhöhter Hoffnungen, den Einsatz unerforschte Verfahren oder problematische Rezepturen und das Verhältnis gegenüber der Ärzteschaft. In diesen Punkten verhielten sich die 12 ausgewählten Laienheilerinnen sehr unterschiedlich. Entsprechend unterschiedlich war ihre Akzeptanz. Diskussion: Die untersuchten Laienheilerinnen stellen keinen einheitlichen Typus dar. Typisches Merkmal ist vielfach die Vermittlung von naturheilkundlichen Selbsthilfestrategien. Die Kritik an dem Verhalten mancher Frauen ist berechtigt, dies rechtfertigt jedoch nicht die bislang nur wenig erfolgte medizinische Untersuchungen der vermittelten therapeutischen Empfehlungen. Diese Empfehlungen stellen keine Alternative zur Schulmedizin dar. Ausblick: Weitere biographische Forschung wäre sinnvoll. Ausgewählte Maßnahmen sollten jedoch geprüft werden und im Rahmen von Patientenschulungen Eingang in die Medizin finden, da sie sich in besonderem Maße zur Anwendung im häuslichen Setting anbieten, Eigeninitiative und Selbstwirksamkeit der Patienten erhöhen.Female healers of the 19th and 20th century are a field of study which is only little explored. These women treated and advised invalids without official permit. Until today reception of many women healers, their writings and methods is situated between the two poles of uncritical acceptance of the broad public on one side, ignorance and rejection of the medical community on the other side. The research objective of this dissertation was therefore a critical approach to the subject, based on the comparison of biography, resources and problematic aspects of 12 chosen prominent women healers. Method: The first step comprised broad research in the related literature, i.e. literature on the history of CAM (complementary and alternative medicine) about women healers, resulting in an overall 50 female characters. 12 women were chosen based on documentation and literary remains (Shorter portraits of further 23 women are presented in the appendix.) For these women research on biography, diagnostic and therapeutic methods as well as authored literature was carried out and turned into a portrait for each woman. Results : Included in this work are Amalie Hohenester (1827-1878), Grete Flach (1897-1994), Maria Treben (1907-1991), Ida Hofmann (1846-1924), Magdalene Madaus (1857-1925), Karoline Grüber (1862-1940), Maria Schlenz (1881-1946), Klara Muche (1850-1926), Emma Kunz (1892-1963), Catharine Kohlhoff (1894-1982), Anita Backhaus (1898-1971) and Rosa Treiner (1912-2000). The background of the examined women covered all social classes. The women can be distinguished in a topology of 6 types according to their differing professional education and occupation: the "teacher", the "practitioner", the "artist", the "nurse", the "journalist" and the "business woman". Principal traits common to more than half of the women were domestic work, nursing and intensive self-study. Besides working in therapy important fields of activity included health education and housework. Furthermore the published health books of the examined women are found to be characterized by a pragmatical approach. Various problematic aspects, giving rise to justified criticism on the part of proponents of conventional medicine, could be found and proved: illegal exercise of medicine including the treatment of severe diseases or infections, lack of medical knowledge, the use of folk remedies, traditional recipes, etc. without scientific evaluation as well as nourishing unrealistic expectations by making excessive healing promises. Concerning these problematic aspects the 12 chosen women's behaviour was different and, in consequence, their acceptance by and cooperation with the local doctors differed strongly. The majority of specific recommendations in the written work of the women has not been examined pharmacologically and awaits scientific evaluation. Discussion: The main resources of the chosen women healers are their practical experience, in particular the knowledge of self-healing strategies adapted to domestic circumstances and a variety of fields such as communication, health education and prevention. The recommendations should not be seen as an alternative to conventional medicine. Outlook: Some of the given recommendations are found worth scientific examination as therapeutical interventions. A specific virtue of these recommendations is their ease of implementation in the context of the private home and disease prevention, thereby supporting self-initiative and resilience of patients. They therefore should find entrance into patients trainings and health education more generally