Election cycles in MPs' outside interests? The UK House of Commons, 2005-2010

Politicians often implement popular changes in public policies prior to elections, with the aim of improving their Election Day outcome. This research note evaluates whether such electioneering carries over also into politicians' extra-parliamentary activities. Evidence from the UK House of Commons over the period 2005-2010 suggests adjustments do occur in MPs' outside activities over the election cycle. The safety of the politicians' seat and his/her decision to stand for re-election play an important mediating role. --Outside interests,election cycles,House of Commons

Measuring local government technical (in)efficiency: An application and comparison of FDH, DEA and econometric approaches

Economic efficiency – understood in terms of jurisdictions providing a maximum amount of output for a given level of inputs – is one potential means to evaluate public policies. Various approaches, however, co-exist to measure the (technical) efficiency of organizations. Given that these rely on different underlying assumptions, it is important to assess whether, and to what extent, the approach taken affects the outcome of efficiency studies. The present paper employs a dataset of local governments in Flanders in 2000 to compare the three common approaches to measure (in)efficiency (i.c. FDH, DEA and econometric techniques). Our results indicate that the methodological choices of instrumentation have a substantial effect on analytic performance measurement. Hence, assessing the robustness of the results across various approaches to efficiency measurement is crucial to avoid incorrect inferences. -- Ökonomische Effizienz – verstanden im Sinne der Maximierung der Ausbringungsmenge für ein gegebenes Inputlevel – ist ein gängiges Mittel um staatliche Politiken zu evaluieren. Allerdings existieren mehrere Herangehensweisen, um die (technische) Effizienz von Organisationen zu messen. Unter der Voraussetzung, dass diese auf unterschiedlichen Annahmen basieren, ist es von Interesse, ob und inwiefern die gewählte Methode die Ergebnisse einer Untersuchung beeinflusst. Mit dem Datenmaterial aus flämischen Gemeindeverwaltungen im Jahr 2000 vergleichen wir die drei bedeutendsten Methoden der (In-)Effizienzmessung (FDH, DEH und ökonometrische Verfahren). Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Wahl der Methode einen substantiellen Einfluss auf die Performancemessung hat. Aus diesem Grunde erscheint es mitunter unerlässlich, die Robustheit von Ergebnissen anhand verschiedener Effizienzmethoden zu überprüfen, um nicht Gefahr zu laufen, unzulässige Folgerungen zu ziehen.free disposal hull,data envelopment analysis,stochastic frontiers,government (in)efficiency,Flemish municipalities

How to make head or tail of bridging and bonding? Adressing the methodological ambiguity

A distinction has recently been proposed between bridging (or encompassing) and bonding (or inward-looking) social networks. However, existing theoretical contributions remain vague as to the fundamental meaning of both concepts. As a consequence, two distinct interpretations have evolved alongside each other. In the present paper, we employ data on voluntary association membership in Flanders to empirically illustrate that both approaches can lead to substantially different outcomes and therefore appear to tap into different dimensions of bridging versus bonding. These findings underline the problematic nature of the current conceptual ambiguity. We conclude that should the bridging-bonding distinction add meaningfully to our understanding of the external effects of social networks, it is essential to resolve the conceptual and methodological imprecision. -- In jüngster Zeit wurde eine Unterscheidung zwischen brückenschlagenden (übergreifenden) und bindenden (nach innen gerichteten) sozialen Netzwerken vorgeschlagen. Die theoretischen Beiträge bleiben dabei aber was die fundamentale Bedeutung beider Konzepte angeht ungenau. So haben sich parallel zwei unterschiedliche Interpretationen entwickelt. Im vorliegenden Artikel zeigen wir empirisch auf der Grundlage von Daten zu freiwilligen Vereinsmitgliedschaften in Flandern, dass beide Ansätze stark differierende Ergebnisse liefern und somit augenscheinlich die Frage „bridging“ versus „bonding“ in verschiedenen Dimensionen betrachten. Diese Ergebnisse unterstreichen die Problematik der aktuellen konzeptionellen Zweideutigkeit der Ansätze. Wir folgern, dass sowohl die konzeptionellen als auch die methodischen Ungenauigkeiten beseitigt werden müssen, wenn die Unterscheidung von ‘bridging‘ und ‘bonding‘ bedeutsamen Einfluss auf das Verständnis von externen Effekten durch soziale Netzwerke nehmen soll.Voluntary associations,bridging and bonding,social networks,membership heterogeneity,social interconnections

Moonlighting politicians: A survey and research agenda

Elected representatives in many countries are legally allowed to carry out (un)paid jobs in addition to their political mandate, often referred to as moonlighting. Despite the important selection and incentive effects such outside positions might engender, academic studies evaluating the prevalence, desirability and/or consequences of politicians' moonlighting have remained relatively scarce; often due to severe data restrictions. In recent years, however, more stringent disclosure rules have increased data availability, and large-sample analyses are becoming increasingly feasible. Besides surveying recent empirical contributions to this developing research field, this paper also outlines unresolved issues and thereby develops an agenda for future enquiry. --Moonlighting,outside interests,outside income,shirking,disclosure rules

Disentangling the effects of political fragmentation on voter turnout: the Flemish municipal elections

Political fragmentation has been shown to be an important determinant of electoral turnout. We introduce an empirical approach that allows disentangling the impact of two dimensions of such fragmentation: the number of parties and the size inequalities between those parties. This is important as it allows us to assess the size, significance and direction of the individual effects of each element – an aspect disregarded in previous research. Our empirical analysis of the 2000 Flemish municipal elections shows that a higher number of parties competing in the election lowers turnout. The size-inequalities between the parties exert a positive – though insignificant – influence on voter participation. -- Es hat sich gezeigt, dass politische Zersplitterung ein wichtiger Faktor für die Wahlbeteiligung ist. Wir stellen einen empirischen Ansatz vor, der den Einfluss von zwei unterschiedlichen Dimensionen der Zersplitterung herausarbeitet, nämlich die Anzahl der Parteien und die Größenunterschiede zwischen diesen Parteien. Dies ermöglicht, Größe, Bedeutung und Richtung der individuellen Einflüsse eines jeden Elements zu beurteilen, was in der Forschung bisher vernachlässigt worden ist. Unsere empirische Analyse der flämischen Kommunalwahlen im Jahr 2000 zeigt: je mehr Parteien zur Wahl antreten, desto geringer ist die Wahlbeteiligung. Die Größenunterschiede zwischen den Parteien haben einen positiven, wenn auch nicht signifikanten Einfluss auf die Wahlbeteiligung.Voter turnout,political fragmentation,local elections

Taxation and presidential approval: separate effects from tax burden and tax structure turbulence

Previous research has established that taxation may entail significant electoral costs to politicians. This literature, however, focuses exclusively on the effect of the tax burden. In this paper, we test the hypothesis that both the level of the tax burden and the change in the tax structure affect the US president’s approval ratings (over the period 1959-2006). Our results support this proposition. Specifically, we find a negative impact from the levels of the tax burden and the deficit as well as from changes in the tax structure on presidential approval ratings. -- Bisherige Untersuchungen haben gezeigt, dass Besteuerung mit erheblichen Kosten für Politiker bei Wahlen einhergeht. Die entsprechende Literatur fokussiert allerdings ausschließlich den Effekt der Steuerbelastung. Im vorliegenden Artikel testen wir die Hypothese, dass sowohl das Niveau der Steuerbelastung als auch Veränderungen der Steuerstruktur den Grad der Zustimmung für den US-Präsidenten beeinflussen (im Zeitraum 1959-2006). Die empirischen Ergebnisse stützen diese Behauptung. Es wird gezeigt, dass neben dem Defizit sowohl das Niveau der Steuerbelastung als auch Änderungen in der Steuerstruktur negative Auswirkungen auf den Zustimmungsgrad für den Präsidenten haben.Policy,tax structure turbulence,presidential approval ratings,popularity function

Trade Integration and Business Tax Differentials: Theory and Evidence from OECD Countries

Building on recent contributions to the New Economic Geography literature, this paper analyses the relation between asymmetric market size, trade integration and business income tax differentials across countries. First, relying on a foot-loose capital model of tax competition, we illustrate that trade integration (or decreasing trade costs) reduces the importance of relative market size for differences in the extent of corporate taxation between countries. Then, using a dataset of 26 OECD countries over the period 1982-2004, we provide supportive evidence of these theoretical predictions: i.e., market size differences are strongly positively correlated with corporate income tax differences across countries but, crucially, trade integration weakens this link. These findings are obtained controlling for the potential endogeneity of trade integration and are robust to various alternative specifications and robustness checks.Tax competition; Trade integration; New Economic Geography; Tax differentials

Evaluating efficient public good provision: Theory and evidence from a generalised conditional efficiency model for public libraries

Provision of most public goods (e.g., health care, libraries, education, police, fire protection, utilities) can be characterised by a two-stage production process. In the first stage, basic inputs (e.g., labour and capital) are used to generate service potential (e.g., opening hours, materials), which is then, in the second stage, transformed into observed outputs (e.g., school outcomes, library circulation, crimes solved). As final outputs are also affected by demand-side factors, conflating both production stages likely leads to biased inferences about public productive (in)efficiency and its determinants. Hence, this paper uses a specially tailored, fully non-parametric efficiency model allowing for both outlying observations and heterogeneity to analyse efficient public good provision in stage one only. We employ a dataset comprising all 290 Flemish public libraries. Our findings suggest that ideological stance of the local government, wealth and density of the local population and source of library funding (i.e., local funding versus intergovernmental transfers) strongly affect library productive efficiency. -- Die Bereitstellung der meisten öffentlichen Güter (zum Beispiel Gesundheitsversorgung, Bibliotheken, Bildung, Polizei, Brandschutz, Stadtwerke) kann durch einen zweistufigen Produktionsprozess charakterisiert werden. In der ersten Stufe werden Produktionsfaktoren (beispielsweise Arbeit und Kapital) zur Erzeugung eines Dienstleistungspotenzials (beispielsweise Öffnungszeiten, Materialien) genutzt. Dieses Potenzial wird dann, in der zweiten Phase, in den beobachtbaren Output transformiert (zum Beispiel in Schulleistungen der Schüler, dem Bücherumlauf einer Bibliothek, aufgedeckte Straftaten). Da das Endergebnis auch von den Faktoren der Nachfrageseite bestimmt ist, führt eine unzureichende Trennung beider Produktionsstufen wahrscheinlich zu verzerrten Rückschlüssen bezüglich der öffentlichen produktiven (In-)Effizienz und ihrer Determinanten. Daher wird in dem Paper ein speziell zugeschnittenes, vollständig nichtparametrisches Effizienz-Modell benutzt. Dieses Modell ermöglicht isoliert für die 1. Produktionsstufe die Analyse der effizienten Bereitstellung öffentlicher Güter in einem Schritt. Dabei benutzen die Autoren einen Datensatz, welcher alle 290 flämischen öffentlichen Bibliotheken enthält. Die Ergebnisse legen nahe, dass die ideologische Einstellung der Gemeindeverwaltungen, Wohlstand und Dichte der ortsansässigen Bevölkerung, sowie die Art der Bibliotheksfinanzierung (zum Beispiel lokale Finanzierung oder überregionale Transfers) stark die produktive Effizienz der Bibliotheken beeinflussen.Public good provision,conditional efficiency,nonparametric estimation,libraries,local govenment

Wars, presidents and popularity: The political cost(s) of war re-examined

Extensive research demonstrates that war casualties depress incumbent popularity. The present study argues that analyses of the political costs of warfare should also account for the financial toll of wars since a) financial costs of wars are substantial, b) these costs are publicly observed and understood and c) fiscal policy affects incumbents' approval ratings. Empirical evidence based on US data for the 1948-2008 period supports this theoretical claim: pecuniary costs of warfare either directly affect presidential popularity (e.g., in the Korean War) or their inclusion affects the predicted political cost of war casualties (e.g., in the Korean and Iraq/Afghanistan Wars). Interestingly, the adverse effect of war-spending is strongest under favourable economic conditions (i.e. low unemployment). -- Umfangreiche Forschungen zeigen, dass Kriegsopfer der Popularität des Amtsinhabers schaden. Die vorliegende Studie liefert Argumente dafür, dass Analysen der politischen Kosten der Kriegsführung in die Berechnung der finanziellen Kriegsausgaben miteinbezogen werden sollten, da a) die finanziellen Kosten von Kriegen beträchtlich sind, b) diese Kosten von der Öffentlichkeit wahrgenommen und verstanden werden, c) Fiskalpolitik die Umfragewerte des Amtsinhabers beeinflusst. Basierend auf US-Daten über den Zeitraum 1948-2008 wird dieser theoretische Anspruch empirisch unterstützt: pekuniäre Kosten der Kriegsführung haben entweder direkt eine Auswirkung auf die Popularität des Präsidenten (z. B. Koreakrieg) oder deren Einbeziehung beeinflusst die vorhergesagten politischen Kosten durch Kriegsopfer (z. B. Korea- und Irak/-Afghanistankrieg). Interessanterweise sind die negativen Auswirkungen der Kriegsausgaben am stärksten, wenn die wirtschaftlichen Bedingungen günstig (d.h. niedrige Arbeitslosigkeit) sind.Presidential approval,War,Casualties,Military spending

Looking across borders: a test of spatial policy interdependence using local government efficiency ratings

Spatial patterns in (local) government taxation and spending decisions have received a lot of scholarly attention recently. Still, the focus on taxation or expenditure levels in previous studies is incomplete. In fact, (rational) individuals are likely to consider the level of spending on (or taxation for) public goods provision simultaneously with how much public goods they actually receive – thus assessing the ‘price/quantity’ of government policy (in relation to that of neighbouring jurisdictions) rather than concentrating on spending (or taxation) levels alone. Therefore, the present paper argues that incumbents may want their ‘price/quantity’ ratio to be close to that in neighbouring regions. Using Flemish local governments’ efficiency ratings for the year 2000 (which relate tax revenues to the quantity of locally provided public goods), we confirm the existence of such neighbourhood effects in local government policies. -- In jüngster Zeit hat sich die Wissenschaft vermehrt für die räumlichen Muster der lokalen Besteuerung und Ausgabenentscheidungen interessiert. Dabei hat man sich in neueren Studien jedoch hauptsächlich auf die Betrachtung von Besteuerung und Ausgabenhöhe konzentriert. Diese Betrachtungsweise greift zu kurz, denn der (rationale) Bürger betrachtet die Höhe der öffentlichen Ausgaben (oder die Steuern dafür) und vergleicht, wie viel öffentliche Güter er eigentlich dafür bekommt. Er beurteilt also eher das Preis/Mengen-Verhältnis der Lokalpolitik im Vergleich zu den benachbarten Kommunen, als sich allein auf die Höhe der Ausgaben oder der Besteuerung zu konzentrieren. Es lässt sich zeigen, dass Amtsinhaber ein Preis/Mengenverhältnis anstreben, das dem der benachbarten Kommunen ähnlich ist. Die Auswertung von Daten aus dem Jahr 2000, die die Effizienz flämischer Lokalpolitik anhand des Verhältnisses von Steuereinnahmen zu lokal bereitgestellten öffentlichen Gütern bemessen, bestätigt die Existenz solcher Nachbarschaftseffekte in der Kommunalpolitik.Government efficiency,Flemish municipalities,local government,spatial interdependence