Dolphin and Union Caribou Herd Status and Trend

The Dolphin and Union caribou herd (Rangifer tarandus groenlandicus) is of great importance for Inuit subsistence and cultural needs. This herd is somewhat particular in that it relies on the seasonal connectivity of the sea ice between Victoria Island and the mainland to undertake its fall and spring migrations to and from its wintering ground on the mainland. While the herd may have numbered in the order of 100 000 animals in the past, it experienced a dramatic decline in the early 1900s and stopped its migration to the mainland. It resumed its migration only as it started to increase during the 1980s and 1990s, and in October 1997, the caribou gathered on the southern coast (prior to crossing to the mainland) were estimated to number 27 948 ± 3367 SE. In October 2007, using the same method and covering approximately the same area as during the 1997 survey, we estimated 21 753 ± 2343 SE caribou within our study area. The method used in 1997 and 2007 assumes that most of the herd is located within a narrow strip along the southern coast of Victoria Island, but also acknowledges that some caribou are outside that area. Therefore, we undertook a correction of both 1997 and 2007 estimates for the Dolphin and Union caribou herd based on available data from radio-tracking of female caribou. The corrected estimate for the Dolphin and Union caribou herd in 2007 was 27 787 ± 3613 SE. Both the study area estimates and the corrected herd estimates for 1997 and 2007 indicate that the herd trend in the intervening decade was at best stable.Le troupeau de caribous Dolphin et Union (Rangifer tarandus groenlandicus) revêt une grande importance pour la subsistance et la culture des Inuits. Ce troupeau a la particularité d’utiliser la banquise pour migrer en automne et au printemps entre son aire d’estivage, sur l’île Victoria, et son aire d’hivernage sur le continent. Bien que ce troupeau ait été estimé aux alentours de 100 000 individus par le passé, il a connu un déclin dramatique au début du XXe siècle et interrompu sa migration vers le continent. C’est seulement dans les années 1980 et 1990 que le troupeau a commencé à augmenter et à reprendre sa migration. En octobre 1997, les caribous assemblés le long de la côte sud, avant leur traversée vers le continent, étaient estimés à 27 948 ± 3 367 (± erreur type). En octobre 2007, utilisant la même méthode, nous avons estimé 21 753 ± 2 343 (ET) caribous dans à peu près la même aire d’étude qu’en 1997. La méthodologie employée en 1997 et en 2007 présume que la majorité du troupeau se regroupe dans une bande étroite le long de la côte sud de l’île Victoria, mais reconnaît aussi qu’un certain nombre de caribous se trouve en dehors de cette zone. Par conséquent, nous avons effectué une correction des estimés de 1997 et de 2007 pour obtenir un estimé du troupeau tout entier grâce aux données de télémétrie disponibles pour les caribous femelles. Cette correction nous a permis d’estimer le troupeau Dolphin et Union à 27 787 ± 3 613 (ET) caribous en 2007. Entre 1997 et 2007, tant les estimés dans l’aire d’étude que les estimés corrigés témoignent d’un troupeau au mieux stable pour la décennie concernée

Alimentation, démographie et condition physique chez une population de coyotes (canis latrans) dans le grand écosystème de Kouchibouguac, Nouveau-Brunswick, Canada

C'est en grande partie grâce aux perturbations humaines sur l'habitat et la faune que le coyote a pu étendre considérablement son aire de répartition en Amérique du Nord mais il a aussi subit une exploitation et des programmes de contrôle plus ou moins intensifs selon les périodes et les régions. Étant donné les implications économiques et sociales liées aux intéractions entre le coyote et les activités humaines, il est important de mieux cerner les effets actuels des activités humaines sur le comportement et la démographie du coyote. Cette thèse présente et discute les résultats d'une année et demi (octobre 1995-mars 1997) passée sur le terrain à récolter des fèces, des carcasses, des localisations, des indices du coyote dans la région du parc national Kouchibouguac, Nouveau-Brunswick, Canada. Nous avons étudié la diète, les caractéristiques physiques, la démographie et la condition physique de coyotes dans le Grand Écosystème de Kouchibouguac, sur la côte est du Nouveau-Brunswick, durant une phase d’augmentation de la population de lièvres. Les principaux éléments identifiés dans les fèces, étaient le lièvre d'Amérique, l'orignal et les fruits. Il existait une différence significative (P<0.01) de diète entre le Parc national Kouchibouguac et ses environs en septembre-octobre. Les coyotes utilisant le Parc consommaient significativement plus de fruits et moins de mammifères durant l'été comparé aux coyotes des régions adjacentes. De plus la diversité de l’alimentation était significativement plus élevée dans le Parc qu'à l'extérieur. Les activités humaines peuvent avoir une influence sur le rythme d'activité et les habitats utilisés par les coyotes, ce qui peut influencer le comportement alimentaire. Le faible niveau de perturbation humaine dans le Parc permet probablement aux coyotes d'être plus actifs durant la journée tout en ayant accès aux milieux ouverts riches en fruits. Les fruits étant une source importante de glucides, ils pourraient avoir une importance dans la synthèse de réserves adipeuses avant l'hiver. A partir de l'autopsie de 77 carcasses de coyotes récoltées entre novembre et mars dans les environs du Parc national Kouchibouguac, nous avons trouvé une diminution de condition corporelle entre novembre-janvier et février-mars chez les mâles adultes et chez les femelles comportant des cicatrices placentaires (P<0.05). Aucune variation n'était apparente au cours de l'hiver chez les femelles ne montrant pas de cicatrices placentaires. Chez les mâles adultes récoltés en fin d'hiver, plusieurs étaient atteint de la galle sarcoptique ce qui a probablement affecté leur condition physique. Les femelles pourraient, quant à elles, avoir subi un coût énergétique durant la période d'accouplement (février à mi-mars). La population étudiée était caractérisée par une moyenne d'âge élevée (5.6±3.4 ans), une faible proportion de femelles reproductives (42.9%) et un faible nombre de cicatrices placentaires (5.7±2.0 cicatrices/femelle) comparé aux résultats des études précédentes. Ces caractéristiques peuvent être expliquées par une exploitation modérée par l’humain dans la région de l'étude. En effet, une faible exploitation par l’humain permet une stabilisation de la structure sociale limitant la reproduction. Les perturbations humaines et l'intensité d’exploitation du coyote sont donc deux facteurs qui semblent influencer l'alimentation et la structure des populations de coyotes. Un faible niveau de perturbation et d'exploitation pourrait favoriser la consommation de fruits, diminuer le taux de natalité et renforcer les liens sociaux avec pour effet de stabiliser la population à un niveau relatif aux ressources alimentaires. D'un autre côté, étant donné les masses corporelles élevées des coyotes de cette région (13.9±2.7 kg, 9.5 à 22.0 kg), le renforcement des liens sociaux pourrait augmenter la prédation sur des animaux de grande taille tels les ongulés. Ainsi, dans les conditions de cette étude, un faible degré de perturbation par l’humain et une faible intensité d’exploitation pourraient permettre de limiter la consommation de mammifères par le coyote durant l'été et de favoriser la stabilisation des liens sociaux entraînant un maintien de la population à des densités relativement faibles. Par contre, l'augmentation des liens sociaux pourraient entraîner une utilisation plus importante des ongulés, notamment comme proies hivernales.statement of responsibility: par Mathieu Dumond.Contient des textes en anglais.thesis: Thèse (M.Sc. Biologie) -- Université de Moncton, Faculté des sciences, 1999.bibliography: Bibliogr.: f. 78-83.additional physical form: Également disponible sur microfiches et en version électronique

Observation of Arctic island barren-ground caribou (Rangifer tarandus groenlandicus) migratory movement delay due to human induced sea-ice breaking

The seasonal migration of the Dolphin and Union caribou (Rangifer tarandus groenlandicus) herd between Victoria Island and the mainland (Nunavut/Northwest Territories, Canada) relies on the formation of sea-ice that connects the Island to the mainland from late-October to early-June.  During an aerial survey of the Dolphin and Union caribou herd in October 2007 on southern Victoria Island, Nunavut, Canada, we documented the short-term effects of the artificial maintenance of an open water channel in the sea-ice on caribou migratory movements during staging along the coast

Bacterial genomics reveal the complex epidemiology of an emerging pathogen in Arctic and boreal ungulates

Northern ecosystems are currently experiencing unprecedented ecological change, largely driven by a rapidly changing climate. Pathogen range expansion, and emergence and altered patterns of infectious disease, are increasingly reported in wildlife at high latitudes. Understanding the causes and consequences of shifting pathogen diversity and host-pathogen interactions in these ecosystems is important for wildlife conservation, and for indigenous populations that depend on wildlife. Among the key questions are whether disease events are associated with endemic or recently introduced pathogens, and whether emerging strains are spreading throughout the region. In this study, we used a phylogenomic approach to address these questions of pathogen endemicity and spread for Erysipelothrix rhusiopathiae, an opportunistic multi-host bacterial pathogen associated with recent mortalities in arctic and boreal ungulate populations in North America. We isolated E. rhusiopathiae from carcasses associated with large-scale die-offs of muskoxen in the Canadian Arctic Archipelago, and from contemporaneous mortality events and/or population declines among muskoxen in northwestern Alaska and caribou and moose in western Canada. Bacterial genomic diversity differed markedly among these locations; minimal divergence was present among isolates from muskoxen in the Canadian Arctic, while in caribou and moose populations, strains from highly divergent clades were isolated from the same location, or even from within a single carcass. These results indicate that mortalities among northern ungulates are not associated with a single emerging strain of E. rhusiopathiae, and that alternate hypotheses need to be explored. Our study illustrates the value and limitations of bacterial genomic data for discriminating between ecological hypotheses of disease emergence, and highlights the importance of studying emerging pathogens within the broader context of environmental and host factors

Sea Ice and Migration of the Dolphin and Union Caribou Herd in the Canadian Arctic: An Uncertain Future

Caribou (Rangifer tarandus groenlandicus × pearyi) of the Dolphin and Union herd migrate across the sea ice between Victoria Island and the adjacent Canadian Arctic mainland twice each year, southward in fall–early winter and northward in late winter–spring. As a result of warmer temperatures, sea ice between Victoria Island and the mainland now forms 8–10 days later than it did in 1982, raising questions about the impact of delayed ice formation on the ecology of the herd. We examined movements of female Dolphin and Union caribou as they relate to sea-ice crossings using four satellite collar datasets (46 caribou) obtained between 1987 and 2006. Since the late 1980s, Dolphin and Union caribou have been moving by early October to the southern coast of Victoria Island, where they stage until sea-ice formation allows migration across the sea ice to winter range on the mainland. Caribou spending the summer farther north on Victoria Island arrive later at the coast, which shortens their time spent on the staging area. During the study period, the collared caribou began crossings as soon as sea-ice formation allowed. Most caribou departed from just a few areas and tended to use the same departure areas each year. Highest mortality occurred during the fall–early winter ice crossing and in mid to late winter. Our research raises the question of how the Dolphin and Union caribou will persist in supporting harvesting if the crossing becomes riskier for them or if the seasonal migrations between Victoria Island and the mainland are interrupted.Les caribous (Rangifer tarandus groenlandicus × pearyi) du troupeau Dolphin-et-Union migrent en passant sur la glace de mer entre l’île Victoria et la partie continentale adjacente de l’Arctique canadien deux fois par année, se dirigeant vers le sud à l’automne et au début de l’hiver, et vers le nord à la fin de l’hiver et au printemps. En raison des températures plus chaudes, la glace de mer entre l’île Victoria et la partie continentale se forme maintenant de huit à dix jours plus tard qu’en 1982, ce qui a pour effet de soulever des questions sur les incidences de la formation tardive de la glace sur l’écologie du troupeau. Nous avons examiné les mouvements des caribous femelles de Dolphin-et-Union pendant qu’elles traversaient la glace de mer à l’aide de quatre ensembles de données obtenus par colliers-satellites (46 caribous) entre 1987 et 2006. Depuis la fin des années 1980, les caribous de Dolphin-et-Union se déplacent vers le début d’octobre vers la côte sud de l’île Victoria, où ils transitent jusqu’à ce que la formation de la glace permette la migration pour passer l’hiver sur la partie continentale. Les caribous qui passent l’été plus au nord sur l’île Victoria arrivent à la côte plus tard, ce qui a pour effet de raccourcir le temps qu’ils passent en halte migratoire. Au cours de la période visée par l’étude, les caribous dotés d’un collier commençaient à traverser dès que la formation de la glace le permettait. La plupart des caribous partaient de quelques endroits et avaient tendance à partir des mêmes endroits d’une année à l’autre. Le taux de mortalité était le plus élevé pendant les traversées de l’automne et du début de l’hiver, ainsi que vers le milieu et la fin de l’hiver. Notre étude soulève la question à savoir comment les caribous de Dolphin-et-Union vont réussir à soutenir la chasse si les traversées deviennent de plus en plus risquées pour eux ou si les migrations saisonnières entre l’île Victoria et la partie continentale sont interrompues

Genetic diversity, structure and gene flow of migratory barren-ground caribou (Rangifer tarandus groenlandicus) in Canada

Migratory barren-ground caribou (Rangifer tarandus groenlandicus) provide an opportunity to examine the genetic population structure of a migratory large mammal whose movements and distribution, in some instances, have not been heavily influenced by human activities that result in habitat loss or fragmentation. These caribou have likely reached large effective population sizes since their rapid radiation during the early Holocene despite cyclic changes in abundance. Migratory barren-ground caribou are managed as discrete subpopulations. We investigated genetic variation among those subpopulations to determine the patterns of genetic diversity within and among them, and the implications for long-term persistence of caribou. We identified three distinct genetic clusters across the Canadian arctic tundra: the first cluster consisted of all fully-continental migratory barren-ground subpopulations; the second cluster was the Dolphin and Union caribou; and the third cluster was caribou from Southampton Island. The Southampton Island caribou are especially genetically distinct from the other barren-ground type caribou. Gene flow among subpopulations varied across the range. Occasional gene flow across the sea-ice is likely the reason for high levels of genetic variation in the Dolphin and Union subpopulation, which experienced very low numbers in the past. These results suggest that for most migratory caribou subpopulations, connectivity among subpopulations plays an important role in maintaining natural genetic diversity. Our analyses provide insight into the levels of microsatellite genetic diversity and patterns of gene flow that may be common to large subpopulations that historically had a continuous distribution across a large continental range. These data can also be used as a benchmark to compare the effects of habitat fragmentation and bottlenecks on other large caribou populations

Sea Ice and Migration of the Dolphin and Union Caribou Herd in the Canadian Arctic: An Uncertain Future

ABSTRACT. Caribou (Rangifer tarandus groenlandicus × pearyi) of the Dolphin and Union herd migrate across the sea ice between Victoria Island and the adjacent Canadian Arctic mainland twice each year, southward in fall–early winter and northward in late winter–spring. As a result of warmer temperatures, sea ice between Victoria Island and the mainland now forms 8–10 days later than it did in 1982, raising questions about the impact of delayed ice formation on the ecology of the herd. We examined movements of female Dolphin and Union caribou as they relate to sea-ice crossings using four satellite collar datasets (46 caribou) obtained between 1987 and 2006. Since the late 1980s, Dolphin and Union caribou have been moving by early October to the southern coast of Victoria Island, where they stage until sea-ice formation allows migration across the sea ice to winter range on the mainland. Caribou spending the summer farther north on Victoria Island arrive later at the coast, which shortens their time spent on the staging area. During the study period, the collared caribou began crossings as soon as sea-ice formation allowed. Most caribou departed from just a few areas and tended to use the same departure areas each year. Highest mortality occurred during the fall–early winter ice crossing and in mid to late winter. Our research raises the question of how the Dolphin and Union caribou will persist in supporting harvesting if the crossing becomes riskier for them or if the seasonal migrations between Victoria Island and the mainland are interrupted. Key words: caribou, Rangifer, Dolphin and Union herd, migration, sea ice, climate, satellite collar, Canada, Nunavut RÉSUMÉ. Les caribous (Rangifer tarandus groenlandicus × pearyi) du troupeau Dolphin-et-Union migrent en passant su