Remarques anthropologiques sur le relativisme moral

On considère une série de distinctions : entre relativisme métaphysique et relativisme anthropologique, entre relativisme cognitif et relativisme moral, entre états mentaux et doctrines culturelles, entre justification et choix, entre morale et pratique, entre morale et convention, entre communauté morale et humanité, toutes pertinentes pour une évaluation du relativisme anthropologique en matière de morale. Faire ces distinctions permet montrer que le relativisme anthropologique classique souffrait de graves faiblesses conceptuelles et méthodologiques. Cependant, pour pouvoir évaluer la thèse relativiste elle-même, il faudrait des recherches empiriques conceptuellement et méthodologiquement bien conçues qui sont bien trop rares en la matièr

Contre certains a priori anthropologiques

Défense ancienne (1974) d'une conception modulaire de l'esprit humain et cognitive de l'étude des phénomènes culturel

L'individuel sous influence du collectif

Notre activité mentale s'appuie sur des mémoires externes qui ont évolué avec le développement de l'écriture, de l'imprimerie, et maintenant des nouvelles technologies de l'information. Une évolution dont doivent tenir compte aussi bien les sciences sociales que les sciences cognitives

Individualisme méthodologique et cognitivisme

Je contraste deux interprétations, l'une faible, l'autre forte, de la notion d'individualisme méthodologique, et deux interprétations, l'une faible, l'autre forte, de la notion de cognitivisme. Des quatres façons dont il serait concevable de se vouloir individualiste et cognitiviste à la fois, l'une (où l'on adopte les deux positions dans leur interpétation faible) est de peu d'intérêt. Je soutiens qu'une autre façon (où l'on adopte les deux positions dans leur interprétation forte) est incohérente. Je compare les deux autres possibilités

Qu'est-ce que la pragmatique peut apporter à l'étude de l'évolution du langage ?

L?esprit humain se caractérise par deux capacités cognitives sans véritable équivalent dans d?autres espèces terrestres : le langage et la psychologie naïve. Nous suggérons que c?est grâce à l?interaction de ces deux capacités que la communication humaine a pu se développer et acquérir une puissance incomparable. Dans une perspective pragmatique, il est clair en effet que la faculté de langage et les langues humaines, avec leur richesse et leur imperfections, ne sont adaptatives que dans une espèce déjà capable de psychologie naïve et de communication inférentielle. L?évolution relativement rapide des langues elles-mêmes et leur manque d?homogénéité à l?intérieur même d?une communauté linguistique ? ces deux traits étant associés ? ne s?expliquent bien, eux aussi, que si la fonction du langage dans la communication est de fournir des indices sur le sens voulu et non de l?encoder

The Mapping between the Mental and the Public Lexicon

We argue that the presence of a word in an utterance serves as starting point for a relevance guided inferential process that results in the construction of a contextually appropriate sense. The linguistically encoded sense of a word does not serve as its default interpretation. The cases where the contextually appropriate sense happens to be identical to this linguistic sense have no particular theoretical significance. We explore some of the consequences of this view. One of these consequences is that there may be many more mentally represented concepts than there are linguistically encoded concepts

Use or misuse of the selection task? Rejoinder to Fiddick, Cosmides and Tooby

Sperber, Cara, and Girotto (1995) argued that, in Wason's selection task, relevance-guided comprehension processes tend to determine participants' performance and pre-empt the use of other inferential capacities. Because of this, the value of the selection task as a tool for studying human inference has been grossly overestimated. Fiddick, Cosmides, and Tooby (2000) argued against Sperber et al. that specialized inferential mechanisms, in particular the “social contract algorithm” hypothesized by Cosmides (1989), pre-empt more general comprehension abilities, making the selection task a useful tool after all. We rebut this argument. We argue and illustrate with two new experiments, that Fiddick et al. mix the true Wason selection task with a trivially simple categorization task superficially similar to the Wason task, yielding methodologically flawed evidence. We conclude that the extensive use of various kinds of selection tasks in the psychology of reasoning has been quite counter-productive and should be discontinued

The cognitive foundations of cultural stability and diversity

The very existence and the diversity of human cultures are made possible by human species-specific cognitive capacities. But how? Do cultures emerge and diverge as a result of the deployment, over generations and in different populations, of general abilities to learn, to imitate, and to communicate? What role if any do domain specific evolved cognitive abilities play in the emergence and evolution of cultures? These questions have been approached from different vantage points in different disciplines. Here we present a view currently developing out of the converging works of developmental psychologists, evolutionary psychologists, and cognitive anthropologists

Evolution, communication, and the proper function of language

Language is both a biological and a cultural phenomenon. Our aim here is to discuss, in an evolutionary perspective, the articulation of these two aspects of language. For this, we draw on the general conceptual framework developed by Ruth Millikan (1984) while at the same time dissociating ourselves from her view of language

Outline of relevance theory

In this paper, we outline a relevance-based approach to pragmatics, the theory of utterance interpretation. The main aim of a pragmatic theory is to explain how the hearer recognises the intended interpretation of an utterance. We argue that this interpretation is not decoded but inferred, by a non-demonstrative inference process in which considerations of relevance play a central role. We offer a definition of relevance, and argue that every utterance creates an expectation of relevance in the hearer, with the preferred interpretation being the one that best satisfies that expectation of relevance. The theory is illustrated by applying it to a wide range of examples