An Aristotelian Account of Evolution and the Contemporary Philosophy of Biology

The anti-reductionist character of the recent philosophy of biology and the dynamic development of the science of emergent properties prove that the time is ripe to reintroduce the thought of Aristotle, the first advocate of a “top-down” approach in life-sciences, back into the science/philosophy debate. His philosophy of nature provides profound insights particularly in the context of the contemporary science of evolution, which is still struggling with the questions of form, teleology, and the role of chance in evolutionary processes. However, although Aristotle is referenced in the evolutionary debate, a thorough analysis of his theory of hylomorphism and the classical principle of causality which he proposes is still needed in this exchange. Such is the main concern of the first part of the present article which shows Aristotle’s metaphysics of substance as an open system, ready to incorporate new hypothesis of modern and contemporary science. The second part begins with the historical exploration of the trajectory from Darwin to Darwinism regarded as a metaphysical position. This exploration leads to an inquiry into the central topics of the present debate in the philosophy of evolutionary biology. It shows that Aristotle’s understanding of species, teleology, and chance – in the context of his fourfold notion of causality – has a considerable explanatory power which may enhance our understanding of the nature of evolutionary processes. This fact may inspire, in turn, a retrieval of the classical theology of divine action, based on Aristotelian metaphysics, in the science/theology dialogue. The aim of the present article is to prepare a philosophical ground for such project

4d Simplicial Quantum Gravity Interacting with Gauge Matter Fields

The effect of coupling non-compact $U(1)$ gauge fields to four dimensional simplicial quantum gravity is studied using strong coupling expansions and Monte Carlo simulations. For one gauge field the back-reaction of the matter on the geometry is weak. This changes, however, as more matter fields are introduced. For more than two gauge fields the degeneracy of random manifolds into branched polymers does not occur, and the branched polymer phase seems to be replaced by a new phase with a negative string susceptibility exponent $\gamma$ and fractal dimension $d_H \approx 4$.Comment: latex2e, 10 pages incorporating 2 tables and 3 figures (using epsf

The Strong-Coupling Expansion in Simplicial Quantum Gravity

We construct the strong-coupling series in 4d simplicial quantum gravity up to volume 38. It is used to calculate estimates for the string susceptibility exponent gamma for various modifications of the theory. It provides a very efficient way to get a first view of the phase structure of the models.Comment: LATTICE98(surfaces), 3 pages, 4 eps figure

Appearence of Mother Universe and Singular Vertices in Random Geometries

We discuss a general mechanism that drives the phase transition in the canonical ensemble in models of random geometries. As an example we consider a solvable model of branched polymers where the transition leading from tree- to bush-like polymers relies on the occurrence of vertices with a large number of branches. The source of this transition is a combination of the constraint on the total number of branches in the canonical ensemble and a nonlinear one-vertex action. We argue that exactly the same mechanism, which we call constrained mean-field, plays the crucial role in the phase transition in 4d simplicial gravity and, when applied to the effective one-vertex action, explains the occurrence of both the mother universe and singular vertices at the transition point when the system enters the crumpled phase.Comment: 13 latex pages + 6 ps fig. + elsart.cls, uufiles-encode

Geometry of Reduced Supersymmetric 4D Yang-Mills Integrals

We study numerically the geometric properties of reduced supersymmetric non-compact SU(N) Yang-Mills integrals in D=4 dimensions, for N = 2,3, ..., 8. We show that in the range of large eigenvalues of the matrices A^mu, the original D-dimensional rotational symmetry is spontaneously broken and the dominating field configurations become one-dimensional, as anticipated by studies of the underlying surface theory. We also discuss possible implications of our results for the IKKT model.Comment: 14 pages, Latex + 3 eps fig., a comment added to the conclusion

Is Pain Metaphysically Evil (Malum Simpliciter)? : Some Thoughts from a Thomistic Perspective

Contrary to the commonly assumed opinion that Christianity sees pain as intrinsically evil – where evil is defined as the lack of something good – Aquinas defines pain not as a privation but rather a passion of the soul, i.e., an emotion that depends on sensual and/or intellective cognition of something evil, is good in itself, and may serve a purpose. This article offers a formalized version of the Thomistic definition of pain and related negative (unpleasant) emotions experienced by humans. It also compares and contrasts this view with some contemporary scientific and philosophical models of pain

Simulations of Discrete Random Geometries: Simplicial Quantum Gravity and Quantum String Theory

I investigate two discrete models of random geometries, namely simplicial quantum gravity and quantum string theory. In four-dimensional simplicial quantum gravity, I show that the addition of matter gauge fields to the model is capable of changing its phase structure by replacing the branched polymers of the pure gravity model with a new phase that has a negative string susceptibility exponent and a fractal dimension of four. Some of the results are derived from a strong coupling expansion of the model, a technique which is used here for the first time in this context. In quantum string theory, I study a discrete version of the IIB superstring. I show that the divergences encountered in the discretization of the bosonic string are eliminated in the supersymmetric case. I give theoretical arguments for the appearance of one-dimensional structures in the region of large system extents that manifest as a power-law tail in the link length distribution; this is confirmed by numerical simulations of the model. I also examine a lower-dimensional version of the IKKT matrix model, in which a similar effect can be observed.Comment: 80 pages, Latex + 30 eps figures, PhD Thesi

Thomistic Response to the Theory of Evolution: Aquinas on Natural Selection and the Perfection of the Universe

Neither Aristotle nor Aquinas assumes the reality of the evolution of species. Their systems of thought, however, remain open to the new data, offering an essential contribution to the ongoing debate between scientific, philosophical, and theological aspects of the theory of evolution. After discussing some key issues of substance metaphysics in its encounter with the theory of evolution (hylomorphism, transformism of species, teleology, chance, the principle of proportionate causation), I present a Thomistic response to its major hypotheses. Concerning the philosophy of Aquinas, I trace what might be seen as a preliminary description of natural selection in his commentary on Aristotle's Physics. Turning toward theology, besides addressing the topics that were referred to in the past—such as: Aquinas’ reading of Genesis, his account of creation as dependence in being, secondary and instrumental causality, and univocal/equivocal predication of God—I bring into discussion Thomas’ concept of the perfection of the universe, which has been virtually unused in this context

Hegel and Whitehead: In Search for Sources of Contemporary Versions of Panentheism in the Science-Theology Dialogue

Panentheism has recently become a widely accepted and appreciated concept among scholars in the science-theology dialogue, and its theological repercussions have been discussed to great extent. Yet, there remains to be studied in more detail the notion of the philosophical foundations of the term. A prominent gap in our understanding of these foundations is the potential similarity between the metaphysics of Hegel and Whitehead, their understanding of the transcendence and immanence of God, and their respective versions of panentheism. In this article, I present a critical reflection on the possible resemblance between process thought and Hegelian metaphysics and philosophy of God. In the last section I refer to those who use panentheism within the science-theology dialogue. I try to specify which of the two versions of panentheism, that of Hegel or Whitehead, is more popular among those scholars

Zwischen Stoa und Suq. Die Säulenstraßen im Vorderen Orient in römischer Zeit unter besonderer Berücksichtigung von Palmyra

Die Arbeit ist in zwei Abschnitte, in eine Erfassung und Untersuchung der Säulenstraßen Palmyras und Gerasas und in eine vergleichende Studie zu Genese, Realisierung und Funktionen der Säulenstraßen im Vorderen Orient, eingeteilt. Palmyra steht in ihrem Mittelpunkt, da die aus der Oasenstadt überlieferte Informationsfülle eine Reihe von Ansatzpunkten für eine Untersuchung der Säulenstraßen liefert. Gerasa bietet ein ähnlich dichtes Informationsspektrum, weshalb die Stadt als Vergleichsbeispiel zu Palmyra herangezogen wird. In beiden Städten errichtete man die Säulenreihen nicht stereotyp sondern in kleineren Gruppen und zwar zunächst vor wichtigen Gebäuden (z. B. Tempeln) oder an repräsentativen Punkten (z. B. Ortseingängen). Die Rückwände der Portiken sowie ihre Dächer entstanden nicht immer gleichzeitig mit den Säulen, wobei vor allem die zur Verfügung stehenden Mittel und politische Konstellationen den Bauvorgang maßgeblich beeinflußten. Ein solches etappenweises Vorgehen beim Bau ist bei allen Säulenstraßen des Vorderen Orients zu beobachten. Ihnen ist außerdem ein für alle grundlegender Kanon mit einem relativ begrenzten Spektrum an Monumenten (vor allem Nymphäen, Tetrapyla und Bögen), die an den Straßen eingesetzt wurden, gemeinsam. In allen Städten säumte man nur Hauptverkehrswege mit Säulen, die von Ladenlokalen begleitet wurden. Im 1. Jh. n. Chr. gab es noch keine vollständigen Säulenstraßen, auch nicht in Antiochia am Orontes, wo man aufgrund von Textquellen eine erste Säulenstraße schon in augusteischer Zeit vermutete. Erst im 2. Jh. n. Chr. errichtete man in den Städten des Vorderen Orients nachweislich die langen Kolonnadenreihen an den Straßen, die sich aufgrund der dazu notwendigen Vorarbeiten und der Größe des Monumentes in der Regel über mehr als 150 Jahre im Bau befanden. Wegen ihrer offenen Gestaltung erfüllten die Säulenstraßen eine Reihe von Funktionen unterschiedlicher Natur. Sie dienten z. B. als Prozessionswege sowie als wirtschaftliches, gesellschaftliches und politisches Zentrum der Stadt; sie monumentalisierten die Städte, setzten urbanistische Schwerpunkte und verliehen den Straßen über längere Strecken eine einheitliche Fassadenwirkung. Außerdem dienten sie der Repräsentation der Städte und der Bauherren sowie der Vermittlung einer zeitlosen Stabilität und transportierten ab dem 3. Jh. n. Chr. wohl auch politische Machtansprüche. Das Beispiel Palmyra, wo man in einer während der ganzen Kaiserzeit von einheimischen Traditionen nachhaltig geprägten Stadt eine der längsten Säulenstraßen errichtete, zeigt, wie sehr die Hervorhebung einer oder mehrerer Hauptachsen der Stadtgestaltung eigenen, in der nahöstlichen Kultur verwurzelten, urbanistischen Vorstellungen entsprochen haben müssen. Zur Umsetzung dieser Vorstellung setzte man die Bautypen ein, die aus dem hellenistisch-römischen Westen stammten, wie insbesondere die Stoai bzw. Portiken. Dabei ist jedoch nicht davon auszugehen, daß die Säulenstraßen der einheimischen Bevölkerung als Zeugnis einer multikulturellen Idee galten, für die absichtlich verschiedene Einflüsse vermischt wurden. Sie stellten in der Kaiserzeit einen neuen Monumenttypus dar, der sich aus althergebrachten urbanistischen Vorstellungen und einem neuen Anspruch der Bevölkerung, der aus den Impulsen eines politischen und kulturellen Umbruchs entstand, herausbildete. Sie entwickelten sich für die Städte des Vorderen Orients zu einem urbanistisch wichtigem Gestaltungselement, das sie bis in die byzantinische Zeit prägte und das in der Folgezeit nach und nach zu den mittelalterlichen und neuzeitlichen Suqs der nahöstlichen Städte umgestaltet wurde